В борьбе за место правящей партии конкуренцию «Единству» пытается составить «Отечество», выставляющее своего соперника в невыгодном для него свете – как организацию «скороспелую», «не располагающую региональными структурами, политической и экономической платформой». Не в силах порвать с привычкой находиться как можно ближе к власти (даже в ущерб имиджу «Отечества»), руководство ОПООО встало на защиту В.Путина против попыток возложить на него всю ответственность за произошедшие в августе техногенные катастрофы. Выступая на заседании Политсовета 6 сентября, Ю.Лужков, в частности, сказал: «Мы не участвуем во власти ...и далеко не всегда согласны с проводимой политикой. ...Но, как организация, поддержавшая В.В.Путина на выборах, мы отчасти разделяем ответственность за результаты его деятельности. Мы не снимаем свою поддержку и сегодня, считая, что стратегически Президент идет в нужном направлении. ...Мы за развитие конструктивных отношений с Президентом, за то, чтобы эти отношения наполнялись реальным содержанием» (см.: Партинформ. 2000. № 37 (399). 13 сентября. С. 6.).
О стремлении наладить более тесные отношения с властью и уйти от оппозиционности свидетельствует и фактический отказ Политсовета поддержать инициативу коллективного члена «Отечества» – движения «Союз труда» о проведении общероссийского референдума по вопросу о повышении минимального размера оплаты труда и пенсий в Российской Федерации до уровня не ниже прожиточного минимума.
В то же время серьезным препятствием для сближения остаются разногласия по вопросам бюджетного федерализма, а именно – категорическое несогласие руководства «Отечества» с заложенным в проект бюджета–2001 принципом межбюджетных отношений между Центром и субъектами Федерации (в первую очередь, регионами-донорами, к числу которых относится Москва), по которому львиная доля налогов из регионов должна будет поступать в Центр.
Не меньшее значение, чем выстраивание взаимоотношений с федеральной властью, руководство «Отечества» придает завоеванию реальных властных рычагов в субъектах РФ. На региональных совещаниях, проводившихся в преддверии осенних избирательных баталий, подчеркивалось, что на нынешнем этапе развития «Отечества» участие в региональных избирательных кампаниях и создание собственных фракций в законодательных органах является одним из важнейших и перспективных направлений деятельности. К числу реальных достижений организации в регионах можно отнести успехи на выборах в органы местного самоуправления в Псковской области, где, по утверждению секретаря Политсовета ОПООО Вячеслава Володина, большинство глав районных, муниципальных образований – члены «Отечества», а также завоевание около 20% мест на выборах в Архангельске и т.д. Уже названы кандидатуры, которых «Отечество» намерено поддержать на ближайших выборах в регионах, – председателя Совета Ставропольского РО ОПООО, первого заместителя председателя Государственной думы Ставропольского края Ю.Гонтаря на выборах губернатора Ставропольского края, председателя Совета Волгоградского РО ОПООО мэра г.Волгограда Ю.Чехова – на выборах губернатора Волгоградской области, председателя Совета Рязанского РО ОПООО депутата Госдумы Н.Булаева – Рязанской области, А.Гужвина – Астраханской области, Г.Игумнова – Пермской области, Р.Гениатулина – Читинской области, И.Безрукавникова – на выборах мэра Астрахани, М.Черниченко – мэра Майкопа, А.Белоусова – Твери, Ю.Аксененко – Саратова, М.Чернышова – Ростова-на-Дону и др.
Предваряя запланированную на осень реорганизацию объединения в политическую партию, руководство «Отечества» объявило дискуссию по организационным вопросам. Активистам ОПООО было предложено обсудить, стоит ли вообще трансформироваться в политическую партию или нет, какой должна быть партия в политическом, идеологическом, организационном отношении, а также высказать свои предложения и замечания по проекту устава, одобренному Центральным советом 10 июля. На обсуждение был вынесен также вопрос в связи с созданием Межрегиональных координационных бюро в федеральных округах – должны ли их руководители назначаться из числа представителей аппарата «Отечества» или избираться самими региональными отделениями?
Как показала дискуссия, мнения по вопросу о реорганизации в партию разделились. Некоторые считают, что спешить с преобразованием не стоит, учитывая, что федеральный закон о партиях еще не принят. Другие же, напротив, хотели бы ускорить этот процесс. Вместе с тем, при переходе к партии налицо опасность утраты «Отечеством» коллективных членов, что не может не беспокоить руководителей, признающих факт сокращения численности рядов ОПООО после федеральных выборов примерно на 10%. В качестве одного из вариантов выхода из этой ситуации рассматривается заключение со всеми организациями, входящими в Координационный совет общественных организаций при Политсовете «Отечества», соглашений о сотрудничестве.
